E’ la più antica tra le biblioteche universitarie italiane essendo nata col nome di “publica Libraria” nel 1629, a “commodo" e "decoro” e "ornamento maggiore" dello Studio patavino, come sancì il decreto del Senato della Repubblica veneta  del 5 luglio 1629. La prima sede fu nel convento dei Gesuiti presso  Pontecorvo (l’attuale ospedale civile), il primo bibliotecario fu l’umanista Felice Osio, ideatore e principale sostenitore dell’istituzione a Padova di una moderna struttura bibliotecaria in funzione dell’Università. Il patrimonio librario originario si costituì con i 34 manoscritti ed i 1400 libri a stampa di argomento giuridico appartenuti a Bartolomeo Selvatico, docente di diritto presso lo Studio, donati nel 1631 dal figlio Benedetto, professore di medicina; dello stesso anno fu un altro importante lascito, quello dei manoscritti del filosofo Cesare Cremonini. Oltre che da doni e lasciti di privati, gli incrementi librari furono assicurati dal deposito obbligatorio di una copia di quanto si stampava nel territorio della Repubblica Veneta e da un contributo imposto ai laureati e ai professori di nuova nomina.