E' il più diffuso quotidiano della Liguria e tra i più diffusi giornali italiani. Il primo numero esce il 25 aprile 1886, giorno di Pasqua: all'epoca a Genova vengono stampati altri sette quotidiani: "Il Commercio", "Il Corriere mercantile" (l'unico sopravvissuto), "Il Movimento", "Il Caffaro", "Il Cittadino", "L'Epoca", "L'Eco d'Italia". La redazione conta sei giornalisti. Nel 1897, la svolta "Il Secolo XIX" passa sotto la direzione del più noto giornalista genovese, Luigi Arnaldo Vassallo "Gandolin". Nel 1906, alla morte di Gandolin, la direzione passa nelle mani dell'amministratore Mario Fantozzi. In questi anni il giornale si caratterizza per essere uno dei primi in Italia ad adottare una macchina da stampa capace di produrre ventimila copie all'ora e per introdurre i cliché fotografici al posto dei disegni. Per alcuni mesi si chiama "Secolo liberale", la carica di redattore responsabile appartiene a Umberto Vittorio Cavassa, che successivamente assume la direzione del quotidiano denominandolo nuovamente "XIX" il 9 giugno 1946.