Tutti gli studiosi hanno un concetto di azienda che raffigura l’orientamento del proprio pensiero. Ogni nozione pone in luce un particolare aspetto della medesima.
Tra le definizioni più significative che siano state formulate ricordiamo le seguenti:

• l’azienda è una somma di fenomeni, di negozi, di rapporti (F. Besta)
• l’azienda è una organizzazione di persone, di beni e di servizi (scuola patrimoniale)
• l’azienda è un istituto economico atto a perdurare nel tempo … e quindi una coordinazione economica in atto (G. Zappa)
• l’azienda è un organismo economico elementare dell’ambiente in cui vive (A. Ceccherelli)
• l’azienda è la cellula del tessuto economico-sociale di cui è parte e quindi un (micro) sistema socio-economico (P. Onida)
• l’azienda è un sistema di forze materiali, immateriali e personali di cui si ricercano le condizioni evolutive di un equilibrio prospettico, nonché condizioni di vita, di efficienza, di impulso e di sviluppo (A. Amaduzzi)
• l’azienda è centro di rapporti giuridici e di interessi (E. Ardemani)
• l’azienda è una comunità di lavoro solidale realizzante una gerarchia di bisogni, di fini e di valori secondo le priorità dei medesimi (G. Mazza, G. Menegazzi)
• l’azienda è l’ordine economico di un istituto e l’impresa è un istituto economico-sociale con dominanti caratteri e finalità di tipo economico (C. Masini)
• l’azienda è un sistema aperto, socio-tecnico e socio-economico ….. e quindi un sistema cognitivo, evolutivo e dinamico (E. Rullani)
• l’azienda è un centro di relazioni intrapersonali e interpersonali che sviluppa interazioni sia psicologiche che sociali (concezione psico-sociologica)
• l’azienda è il complesso dei beni organizzati dall’imprenditore per l’esercizio professionale di una attività economica finalizzata alla produzione e allo scambio di beni e servizi (concezione giuridica, secondo gli art.2082 e 2555 del codice civile)
  

Ogni definizione di azienda si è rivelata riduttiva, tuttavia, una definizione riassuntiva e novativa potrebbe dire così: l’azienda è l’ordine economico, costitutivo e operativo, di un istituto, posto in essere da un soggetto istituzionale,in una data configurazione, per la soddisfazione solidale dei bisogni umani, per la realizzazione di fini in comune e per la creazione di un sistema di valori condivisi sia tangibili che intangibili.