Le operazioni aziendali possono essere viste sotto vari aspetti: giuridico, economico, finanziario, tecnico, monetario, etc.. Ciascuno di questi aspetti vive il suo ciclo o intervallo di durata. Pertanto i cicli più significativi da controllare e analizzare sono quattro:

• ciclo tecnico (o produttivo) che intercorre dall’utilizzo delle materie prime fino alla realizzazione del prodotto finito (è il ciclo del processo produttivo)
• ciclo economico (dei costi e dei ricavi) che intercorre dal giorno della consegna/acquisto al giorno della consegna/vendita: in quel giorno di consegna delle merci avviene il passaggio di proprietà , dei rischi e delle spese
• ciclo finanziario che coincide con il ciclo economico, in quanto nel giorno della consegna/acquisto/costo sorge un debito commerciale e nel giorno della consegna/vendita/ricavo sorge un credito commerciale
• ciclo monetario che intercorre dal girono di effettivo pagamento dell’acquisto al giorno di effettiva riscossione della vendita
  

Il ciclo tecnico va ridotto nella sua durata (efficienza). Il ciclo economico va ridotto per poterne attivare un maggior numero (redditività). Il ciclo finanziario ha un’importanza patrimoniale e giuridica. Il ciclo monetario consiglia di anticipare gli incassi e di posticipare i pagamenti (liquidità).
Vi sono altri due cicli molto importanti:

• lead time: periodo di tempo compreso tra l’inizio della prima attività e la fine dell’ultima attività di una certa serie di attività. In ambito logistico-produttivo è il tempo intercorrente tra la nascita di un bisogno (ordine, fabbisogno, etc.) e la disponibilità di quanto richiesto (consegna). Il lead time è pari alla somma dei tempi necessari per svolgere tutte le attività sequenziali incluse le attività operative, i set-up, i controlli, le attese, i trasporti
• time to market (TTM): riguarda lo sviluppo di nuovi prodotti. E’ il tempo intercorrente tra l’inizio del processo di sviluppo di un prodotto (progetto) e la sua commercializzazione (consegna/vendita/ricavo/credito commerciale).
  

La compressione della durata dei cicli è un problema di Time Management.