Tipo di organizzazione e gestione produttiva (criterio logistico-produttivo) le cui tecniche operative sono basate su due sistemi analoghi, ma appartenenti a due diverse scuole di pensiero:

• il sistema Kanban (cesto, contenitore) della scuola giapponese, il primo in ordine di tempo
• il sistema MRP (I-II) della scuola nordamericana

Tale approccio logistico-produttivo si basa sui seguenti principi:

• raggiungimento di un elevato livello di qualità
• realizzazione, in ogni attività di un alto livello di efficienza
• tendenza alla semplificazione e alla trasparenza dei processi e dei metodi produttivi con individuazione delle attività non conformi che non aggiungono nuovo valore
• riduzione delle scorte
• aumento della rotazione delle scorte
• miglioramento del servizio (es.: rispetto delle date di consegna)
• riduzione degli ordini inevasi
• riduzione della burocrazia interna
• tempi di risposta (lead time) più veloci

Le condizioni per il funzionamento del sistema sono:

• processo a flusso continuo
• riduzione al minimo dei tempi di attrezzaggio
• blocco del programma produttivo per difettosità e difficoltà a modificare il ritmo produttivo o il mix di prodotti
• stabilità della produzione, (le varianti in corso vengono eseguite al di fuori del sistema)
• assenza di interruzioni e di difetti della produzione
• la disciplina e il coinvolgimento di tutti

Il JIT si divide in due tipi: quello degli approvvigionamenti e quello della produzione.
I principi e le caratteristiche del primo sono:

• riduzione al minimo di controlli di qualità e quantità sugli acquisti
• riduzione delle attività di imballaggio e di disimballaggio
• formulazione di programmi di consegna concordati con fornitori che offrono adeguate garanzie
• incontri organizzati con i fornitori per concordare i livelli di qualità che vengono richiesti e i tempi da rispettare

I principi e le caratteristiche del secondo sono:

• l’organizzazione del processo produttivo è basata sul sistema a trazione (PULL), in quanto l’ordine da produrre perviene dal reparto che sta a valle di quello che lo precede e pertanto si riducono al minimo le scorte dei prodotti in lavorazione
• il processo produttivo può essere interrotto se si riscontrano difetti durante la lavorazione e non ci sono nello stesso tempo scorte di sicurezza di semilavorati necessari per proseguire la lavorazione
• la semplificazione e la standardizzazione del processo produttivo coinvolge un più ampio processo di razionalizzazione globale
• la riduzione del lead time (ciclo di lavorazione) di trasformazione fisica di materie in prodotti
• ciascun materiale o componente viene fornito e fabbricato prima del momento in cui dovrà essere utilizzato nella fase successiva

Il just in time è l’approccio dell’azzeramento: zero scorte, zero attese, zero tempi, zero blocchi, zero trasporti, zero difetti, zero ordini inevasi, zero ritardi nelle consegne (v. kanban e MRP).