E’ una tecnica che deriva da una evoluzione dell’approccio al quality management.
Il QFD appartiene all’ultima generazione di approcci alla gestione della qualità. L’attenzione delle imprese, nell’ambito di questa ottica, si è spostata dal prodotto finito (quality by inspection) al processo produttivo (quality by control) per approdare alla progettazione (quality by design). Tale tecnica ha per oggetto lo sviluppo di nuovi prodotti o di nuovi processi, e il miglioramento di quelli esistenti. Si tratta di una tecnica innovativa che viene realizzata da team di lavoro interfunzionali. Essa parte dall’analisi delle esigenze del cliente e dei punti di forza e di debolezza di un prodotto o servizio già esistente confrontato con quelli della concorrenza. Gradualmente si focalizzano, per tale via operativa, le caratteristiche di progetto su cui agire prioritariamente (nell’ottica del cliente). Il concetto definitorio del QFD può essere così formulato:
il QFD è una tecnica che trasforma i bisogni dei clienti in caratteristiche di qualità che vengono incorporate nel progetto e proiettate con scelte prioritarie (deployment) nel processo e quindi nel prodotto, il cui risultato dipende dalla rete di queste relazioni.
Questa via progettuale permette di ridurre eventuali modifiche successive del prodotto e dei processi., comprimendo costi e tempi di controllo.
Le diverse fasi del QFD sono le seguenti:

• individuazione delle preferenze dei clienti
• valutazione dei fattori di importanza, sul piano delle priorità, dei singoli attributi o caratteristiche del prodotto-servizio
• valutazione della posizione competitiva dell’impresa rispetto ai concorrenti
• definizione delle caratteristiche di progettazione
• individuazione delle relazioni tra i “cosa” (attributi del cliente) e i “come” (caratteristiche di progettazione)
• valutazione comparata (impresa-concorrenti) di ciascuna caratteristica di progettazione

Una volta definite le caratteristiche progettuali del prodotto-servizio, il team interfunzionale di QFD provvede a definire le caratteristiche tecniche dei componenti e delle parti di produzione; inoltre vengono definite le operazioni chiave e prioritarie del processo produttivo, nonché i piani di produzione e i relativi sistemi di controllo.