Quantità acquistata o prodotta costituente un’unità di ordinazione o di produzione ottimale rispetto a vari vantaggi ottenibili. La produzione a lotti si interpone tra la produzione singola e quella a flusso continuo (in serie). Il lotto economico permette di ridurre i costi totali per effetto di una forma di economie di scala; naturalmente si tratta di effettuare in via preventiva un bilancio di vantaggi e svantaggi conseguenti alla politica di lotto.
Con una maggiore approssimazione concettuale si può dire che il lotto è la quantità di una certa parte che è opportuno produrre, acquistare o trasportare in un’unica entità di possibile individuazione in base ad una logica e ad una valutazione economica di opportunità (trade-off). Questa politica può essere in contrasto con il criterio del just in time, che preferisce un flusso continuo a scorte zero (tendenza) in modo di ridurre il più possibile i costi logistico-produttivi.