E’ una fondazione denominata “European foundation for quality management”, da cui l’omonimo “EFQM”, a cui aderiscono 270 gruppi industriali, università e centri di ricerca.
L’EFQM nacque con una lettera di intenti nel 1988 sulla base di un Documento sulle politiche a Montreaux, in Svizzera; attualmente ha sede ad Eindhoven in Olanda. Il Documento di Montreaux definisce sinteticamente la visione della fondazione: “EFQM diventerà l’organizzazione leader nel promuovere e facilitare la gestione della qualità totale nell’europa occidentale”. Tale documento istituzionale le attribuisce due missioni fondamentali:

• la prima è quella di aiutare il management delle aziende europee ad accelerare i processi di qualità come elementi decisivi per acquisire il vantaggio competitivo
• la seconda è quella di stimolare e assistere tutti i settori della comunità europea occidentale (UE) perché partecipino alle attività di miglioramento della qualità e potenzino la cultura della stessa
  

Tra le attività della fondazione, vi sono i programmi di formazione e istruzione, i servizi ai manager, la comunicazione e infine i vari riconoscimenti di merito (premi per tesi e dottorati, per master, per gli operatori dei media, fino al premio più prestigioso: l’European Quality Award attribuito all’azienda che più si è distinta nel realizzare i processi di qualità totale. E’ il Forum il momento di incontro tra i top manager delle società aderenti. Esso si svolge ogni anno in ottobre in una città europea.
L’EFQM ha creato e formalizzato un modello di autovalutazione di riferimento per premiare le aziende più valide (EQA) e per consentire ad ogni azienda di confrontarsi con tale modello focalizzante punti di forza e aree di criticità. Il modello (schema) è composto di nove elementi, a loro volta suddivisi in due categorie: i fattori e i risultati. I fattori comprendono la leadership, le politiche e le strategie, la gestione del personale, le risorse ed i processi (tutti orientati dalla logica della qualità totale). I risultati si riferiscono: alla soddisfazione dei clienti, alla soddisfazione dei dipendenti, all’impatto con la società di tipo eco-sociale, ai risultati sia finanziari che non finanziari. Recentemente ha allestito un nuovo modello orientato all’eccellenza nella qualità totale. Vi sono diverse vie che realizzano la qualità totale; l’esigenza di trovare una strada europea è anche quella legata al ritardo (divario) che l’Europa ha nel campo della qualità rispetto a Giappone e USA.