Tecnica reticolare finalizzata ad individuare il percorso critico nella realizzazione di un progetto (project management) , ossia a mettere in luce la migliore sequenza temporale delle attività necessarie allo scopo di ridurre il tempo di realizzazione del medesimo, contenendone i costi. Inoltre permette di tenere sotto controllo eventuali slittamenti che potrebbero compromettere il risultato. E’ una tecnica che diverge dal PERT solo nel modo di fissare la durata delle operazioni inserite nel reticolo.
Nel CPM si segue un’alternativa unica sulla tempistica prefigurata (considerata la precisione raggiunta in tale valutazione nelle operazioni industriali). Volendo comprendere meglio il CPM occorre fare considerazioni comparative rispetto al PERT, di cui fa parte del quale è solo una variante. Il CPM come il PERT serve alla schedulazione (programmazione mediante schede operative) e al controllo di progetti complessi, anche non ripetitivi. Mentre il PERT considera soprattutto il fattore tempo e punta principalmente all’individuazione del cammino critico, il CPM attribuisce importanza sia al tempo sia al costo. In particolare tre sono gli agenti di diversità che differenziano le due tecniche di comune matrice (programmazione lineare).

1. il CPM considera una sola opzione e un solo valore per la durata delle attività, invece delle tre opzioni e dei conseguenti valori considerato dal PERT
2. Il CPM considera il costo delle singole attività, ciò che il PERT non prevede
3. IL CPM fa riferimento all’esperienza passata nei lavori da svolgere per il completamento delle singole attività. Poiché l’esperienza del passato proietta luce sul futuro, si ritiene sufficiente con il CPM indicare un solo valore per durata e costo. Mentre il PERT è più adatto per lavori non ripetitivi, il CPM è più adatto per lavori ripetitivi in quanto riutilizza l’esperienza accumulata nei casi risolti in passato. Il PERT dà più importanza alla velocità di esecuzione a scapito dei costi, diversamente il CPM trascura l’elemento tempo pur di realizzare economie realizzative.

E’ l’insieme dei costi che si sostengono dal momento del deflusso dei prodotti dalla lavorazione fino alla consegna al cliente. Sono costi di trasporto, movimentazione e stoccaggio.

La prevenzione consiglia di sostenere costi preliminari per la qualità; nonostante le misure cautelative, ex-post si constano costi della non qualità derivanti da processi non adeguati alle norme e alle regole della conformità di sistema, processo, prodotto, servizio. Se si riducono i costi della qualità aumentano quelli della non qualità. Le categorie dei costi della qualità sono quattro: costi di prevenzione,costi di accertamento, costi degli insuccessi interni, costi degli insuccessi esterni. L’analisi dei costi di qualità è anche strumento di diagnosi per avviare un piano di miglioramento della qualità.

Sono i i determinanti (fattori) e le determinanti (cause) dei costi delle attività (indicatori fisico-quantitativi ritenuti generatori di costo).
Sono definiti anche “process drivers” : sono parametri di riferimento sia qualitativi che quantitativi su cui si basano i criteri di imputazione adottati dalla contabilità transazionale (v. ABC).

E’ un componente che scaturisce da una competenza distintiva e che costituisce un prodotto intermedio rispetto a quello finale (o prodotto finito).

E’ l’aera di attività più peculiare e caratteristica dell’impresa, ricca di capacità distintive. Tra le strategie aziendali vi è quella di focalizzarsi sul “core business”. Tale orientamento strategico di fondo consiste nel preferire lo sviluppo orizzontale rispetto a quello verticale e conglomerale. Se un’impresa è troppo verticalizzata (svolgente un processo produttivo multi-fase) dovrebbe diverticalizzarsi scorporando le attività non strategiche in vari modi tra i quali l’outsourcing (esternalizzazione di attività solo complementari).

A livello di sistema informativo le relazioni e gli interscambi tra produzione e altri sistemi aziendali sono continui e di fondamentale importanza e ne esaltano l’aspetto sistemico. I principali dati inerenti al sistema produttivo che interessano altri sistemi sono:

• capacità produttiva e tempi di risposta relativi
• risorse varie disponibili ed eccedenti
• disponibilità e qualità dei prodotti
• costi di produzione e costi di distribuzione
• costi di prodotto e di servizio (preventivi e consuntivi)
• opportunità di modifiche dei prodotti
• opportunità di modifiche degli impianti
  

Le principali conoscenze relative ad altri sistemi che interessano la produzione sono:

• sperimentazione di nuovi prodotti
• sperimentazione di nuovi processi
• previsioni di vendita
• previsioni sui prezzi di acquisto dei fornitori
• andamento delle relazioni industriali
• disponibilità finanziarie aziendali e relativo costo

E’ una delle due parti del controllo statistico della qualità ed è applicato ad universi infiniti di operazioni ripetitive che si verificano, ad esempio, in un processo di produzione. Lo scopo di tale controllo, fra gli altri, potrebbe essere quello di analizzare le operazioni produttive come mezzo per eliminare attraverso la previsione eventuali problemi (rallentamenti, interruzioni, difettosità).

E’ un controllo sulla produzione nell’aspetto tecnico processuale. Viene attuato in sede di certificazione o di autocertificazione della qualità; viene condotto su prodotti, lotti e processi con il metodo statistico. L‘uso di campioni per determinare l’accettabilità di una partita di merci, prodotti, materie è ricorrente. Si basa sulla valutazione di una qualche caratteristica qualitativa di ciascun elemento del campione sulla base della distribuzione della qualità all’interno dell’intera partita esaminata con il criterio statistico. Il controllo statistico della qualità rappresenta qualsiasi metodo basato sulla statistica in unione ad altre discipline, mediante il quale è possibile controllare la qualità e l’affidabilità delle materie prime (esame di primo livello) ed eseguire un controllo tecnico delle attività produttive allo scopo di garantire che la qualità del prodotto finito sia all’altezza di determinati standard prestabiliti (esame di secondo livello). Esiste una notevole varietà di metodi usati a tale scopo.

Verifica interattiva a scopo di miglioramento di un prodotto o di un processo al fine di mettere in luce i divari costruttivi rispetto agli standard di riferimento. Vengono attentamente osservate le modalità, le caratteristiche produttive, nonché i tempi di esecuzione. Si tratta di un controllo che vuole evitare la manifestazione di costi di non conformità lesivi dell’immagine aziendale e deprimenti la redditività.