Corrispondenza delle caratteristiche di un prodotto,servizio o processo alle specifiche norme stabilite per ciascuno dei medesimi output. La certificazione della qualità avviene mediante la certificazione della conformità. La dichiarazione di conformità di un fornitore si chiama autocertificazione del fornitore. Il fornitore dichiara, sotto la sua propria responsabilità, che un prodotto, processo, servizio è conforme ad uno specifico documento normativo.
La vera e propria certificazione esterna viene realizzata con l’attestazione di conformità. Per attestazione (certificato) di conformità si intende un atto mediante il quale un organismo di certificazione testimonia che un determinato prodotto, processo, servizio è conforme ad una specifica norma (es. un laboratorio di prove autorizzato certifica la conformità di un campione analizzato).
I principali tipi di prove di conformità che caratterizzano, nelle diverse parti del mondo, i diversi sistemi di certificazione adottati si possono raggruppare in cinque categorie: prove di tipo, prove di tipo con sorveglianza, prove statistiche su lotti omogenei, prove effettuate su ogni singolo prodotto, prove di tipo effettuate sia in fase di produzione che sul mercato.