Dialogo che avviene in tempo reale tra due o più utenti collegati contemporaneamente a internet. Ancora oggi il mezzo più diffuso per il “dialogo” via web resta la tastiera, ma è attualmente fattibile anche un collegamento audio.
La comunicazione che avviene tra i due utenti deve essere necessariamente supportata da un software (come ICQ) o un sito web. Questi si occuperanno poi della trasmissione dei dati e generalmente lasceranno anche la possibilità di personalizzare secondo i propri gusti alcuni parametri in modo da permettere di distinguersi “dagli altri”.
La popolarità raggiunta dalle chat è sicuramente a legata a diversi fattori. In primo luogo l’economicità, infatti indipendentemente dalla distanza che li separa due utenti internet comunicano spendendo ciascuno il costo di una telefonata urbana. Anche l’anonimato ha contribuito alla rapida diffusione delle chat, permettendo a ognuno di “impersonare” qualche ruolo, per divertimento o per difesa.