Un motore di ricerca è un sito costruito attorno a un enorme database che permette di ricercare un argomento in internet. I database contengono informazioni relative a milioni e milioni di pagine web e si basano su due diversi meccanismi: indicizzano il testo contenuto nelle pagine oppure una serie di parole chiave scelte da chi ha costruito il sito. L’aggiornamento dei database viene fatto automaticamente con dei programmi, definiti spider o bot, che vanno a verificare il contenuto di tutte le pagine del sito. Tutti i principali motori di ricerca offrono molti altri servizi, tutti disponibili gratuitamente dato che senza eccezioni hanno la pubblicità come principale fonte di reddito.