Rappresenta la concezione aziendale e il modello applicativo di Michael Porter (1985). La riflessione di fondo dello studioso americano parte da una verità di base: il successo o il fallimento di un’impresa dipende dalla concorrenza.
Pertanto ogni impresa deve definire la propria strategia competitiva per fronteggiare la concorrenza nell’ambito di un settore operativo.
La scelta di una strategia competitiva dipende, secondo Porter, da almeno tre fattori:

1. dal sistema di forze in campo
2. dall’attrattività del settore
3. dal posizionamento dell’azienda
   

In merito al primo punto si osserva che l’impresa si trova in mezzo ad una compagine competitiva rappresentata da cinque attori “chiave”: i concorrenti del settore di appartenenza, i concorrenti potenziali, i concorrenti di prodotti sostitutivi, i fornitori e i clienti.
In merito al secondo punto vi sono criteri di valutazione dell’attrattività del settore.
In merito al terzo punto, che indica come l’azienda affronta la concorrenza, si osserva che il vantaggio competitivo si può realizzare percorrendo uno o più delle seguenti vie strategiche:

• leadership di costo
• differenziazione
• focalizzazione di nicchia