Unità organizzativa dotata di ampia autonomia decisionale operante sotto la direzione e il controllo di un leader che ne è il responsabile. Può coincidere con un centro di costo, o un gruppo di centri di costo, o con un centro di profitto.
Il responsabile è in grado di influenzare la dinamica dei costi allo scopo di ridurli e contenerli entro e oltre i limiti prefissati dalla programmazione (budget).